Entre os dias 19 e 22 de novembro, D. Virgílio Antunes, Bispo da Diocese de Coimbra, esteve em visita pastoral às paróquias de Alvaiázere, Maçãs de D. Maria e Maçãs de Caminho.
A Igreja Matriz de Alvaiázere foi o ponto de partida desta visita, com um momento de oração durante o qual o Bispo enunciou como principais objetivos da mesma “ajudar o povo a compreender o amor de Deus, manifestando todo o amor e fé em Nosso Senhor Jesus Cristo”. “Esta visita pastoral será feita de momentos de encontro, diálogo, convívio, caridade, proteção e bênção de Deus”, sublinhou.
O Município de Alvaiázere, aceitando o convite endereçado pelo Padre André Sequeira, associou-se a esta ação eclesiástica de estreita proximidade com a comunidade local. Assim, após a oração D. Virgílio Antunes foi recebido nos Paços do Concelho pela presidente da Câmara Municipal, Célia Marques, e de seguida assistiu a uma apresentação do património religioso das paróquias a visitar. Nesta apresentação estiveram presentes membros do executivo camarário, o presidente da Assembleia Municipal, os presidentes das Juntas de Freguesia, o Padre André Sequeira e o Padre Celestino Brás.
De visita à comunidade escolar de Alvaiázere, o Bispo contactou com todas as crianças e jovens da Escola Básica de Alvaiázere, distribuindo sorrisos e palavras amigas, procedendo depois à bênção da recém-inaugurada infraestrutura. Seguiu-se uma visita às instalações e também aos alunos, professores e pessoal não docente da Escola Dr. Manuel Ribeiro Ferreira.
O almoço deste primeiro dia realizou- se no polo de Alvaiázere da ETP Sicó, com a particularidade de a ementa ter sido preparada pelos alunos do terceiro ano do Curso Profissional de Restauração, composta por caldo de chícharo, bacalhau frito com cebolada e puré de chícharo e, para sobremesa, chicharinhos com gelado, dando a conhecer o produto típico de Alvaiázere. Após a refeição, teve lugar um singular momento de convívio entre a comunidade escolar e D. Virgílio Antunes, que refletiram sobre temáticas atuais e de extrema importância, reflexão a partir da qual se construiu uma mensagem de esperança assente no valor do respeito pelo próximo.
Após a visita ao Santuário de Nossa Senhora dos Covões, seguiram-se as Instituições de caráter social: o Lar de São Jorge e a Santa Casa da Misericórdia de Alvaiázere nas suas diversas valências – creche de Santa Cecília, Unidade de Cuidados Continuados e Hospital Santa Cecília e Lar Francisco Caetano da Silva.
O primeiro dia de visita pastoral terminou na Igreja Matriz de Alvaiázere, num encontro que reuniu catequistas, movimentos religiosos, conselhos pastoral e económico, ministros da igreja, irmandade, membros do grupo coral, entre outros convidados.
A freguesia de Maçãs de D. Maria foi o palco do segundo dia da visita do Bispo de Coimbra, que se iniciou, à semelhança do dia anterior, com um momento de oração na Igreja Matriz. No âmbito do contacto com a comunidade escolar, D. Virgílio Antunes foi recebido na Escola Básica de Maçãs de D. Maria e posteriormente na creche da ACREDEM, pelas crianças, professores, educadores e pessoal não docente.
Após um momento de confraternização e do almoço no Lar da Associação da Casa do Povo de Maçãs de D. Maria, o período da tarde foi dedicado às Capelas que pertencem a esta Paróquia, nomeadamente Capela de São Brás (Cabeças), Capela de São Brás (Ferrarias), Capela de Nossa Senhora da Conceição (Vendas de Maria) e, por fim, Capela de Santa Teresa d’Avila (Barqueiro).
Seguiu-se uma visita ao Lar Solar D. Maria, onde D. Virgílio Antunes e a respetiva comitiva tiveram oportunidade de partilhar momentos que ficarão para a posteridade da memória de todos os utentes da Instituição.
O Salão Nobre da Câmara Municipal de Alvaiázere recebeu, na manhã de sábado, dia 21 de novembro, o encontro entre o Bispo e os representantes das Instituições Associativas de Alvaiázere e de Maçãs de D.Maria. Este terceiro dia ficou ainda marcado pelas visitas às Amigas do ATL de Alvaiázere e ao Quartel dos Bombeiros Voluntários.
O quarto e último dia de visita pastoral em Alvaiázere foi um dia muito especial para as comunidades. Pelas 9h30, D. Virgílio Antunes celebrou a missa em Maçãs de Caminho, seguida de um pequeno lanche. Pelas 11h00, 16 jovens foram crismados na Igreja Paroquial de Maçãs de D. Maria, seguindo- se um almoço com as pessoas da paróquia e os jovens do crisma e as suas famílias.
O Grupo Alva Canto cantou e embelezou a recepção ao Bispo na Igreja Matriz de Alvaiázere, pelas 15h00, na celebração do crisma de 28 jovens de Alvaiázere e Maçãs de Caminho. Um lanche de convívio no Salão Paroquial de Alvaiázere encerrou a visita pastoral, tendo contado com a presença de todas as pessoas que servem a Igreja, dos jovens do crisma e das suas famílias, decorrendo num ambiente de alegria e de festa.
O Padre André Sequeira mostrou-se bastante satisfeito no final dos quatro dias da visita de D. Virgílio Antunes às paróquias de Alvaiázere: “ a visita pastoral excedeu todas as expectativas, a participação e o entusiasmo das pessoas surpreendeu-me”. Como os momentos mais especiais, o pároco destacou “a Eucaristia e os encontros realizados, que contaram com uma afluência muito significativa das crianças, jovens e adultos”, tendo a comunidade paroquial ficado “maravilhada com a simplicidade e simpatia de D. Virgílio Antunes, que apelou ao espírito de união para a construção da Igreja”.
Quando questionado sobre o que o Bispo de Coimbra levou consigo desta visita, o Padre André Sequeira não teve dúvidas: “o nosso Pastor fez-se nestes dias um entre nós e saiu das paróquias mais feliz, mais edificado e com muita vontade de voltar”.